Larrabee架构对融合的启示

    ● Larrabee架构对融合的启示

    CPU的表现相对于GPU的高速发展早已不能让人信服，CPU由于其架构特性，无论如何设计（添加晶体管以增加浮点单元）都不能抵挡GPU的狂轰滥炸，并行度极高的未来运算环境难道就这样失手？芯片巨人Intel显然不会这样认输。不久前提出的Tera-Scale项目带来了Larrabee图形芯片，我们从中能得到一些答案。

    Intel使用CPU经典原理和最新技术改良了传统GPU，使其集成了数目可观的X86核心，并采用顺序执行，同时辅以先进的CSI总线和高速存储系统，形成了Larrabee芯片概念。Larrabee芯片隶属于Tera-Scale项目，是一块融入的诸多先进技术的GPU。对于图形工业而言，Larrabee是一款具有革命意义的产品，它与常规的意义上的GPU存在理念上的差异，即Larrabee将通用计算性能放在优先位置。

IA内核X86架构的Larrabee处理器

    Larrabee核心强调是具有Teraflops运算能力，高度平行与可程序化的IA核心。我们可以看出Larrabee是一种可编程的多核心架构，不同的版本会有不同数量的核心，并使用经过调整的x86指令集，性能上将会达到万亿次浮点运算级别。英特尔认为Larrabee的并行处理器模式是未来图形发展的一个趋势，其将简化每个单元的开发，而且可以根据需要来添加和删除模块，使得高中低档产品之间的性能差异更加明显，Larrabee基于x86的体系架构，因此编程等都会非常方便，这对于程序员来说是一件天大的好事，加上英特尔效率超高的x86编译器，这种图形芯片一点在优化的程序下运行，将体现出极高的效率。

    Larrabee计划可能不仅仅是独立显卡，Intel更深层次的视觉运算项目和光线追踪技术更值得我们关注。早在2006年，人们就惊奇的发现在英特尔的网站上，一个名为“视觉运算部”（Visual Computing Group，简称VCG）的部门公布了一条招聘广告，这则招聘广告是这样说的：“我们专注于开发基于多核架构的独立图形产品，针对的是高端客户平台”。这则消息在当时引起了极大的轰动，因为这意味着Intel将重返硝烟四起的独立显卡战场，彻底打破AMD/NV双雄争霸的局面，一个三国鼎足的显卡时代呼之欲出。

Intel提出的更高水平的虚拟视觉运算概念

    在IDF08报告会中，帕特•基辛格通过讲演《从千万亿次运算到毫瓦：性能与功耗解析》向大家展示了Intel处理器正迈向万亿次运算的新历程。从Intel中国研究中心的展示成果来看，Intel已经为万亿次运算准备好了良好的软件开发环境，而我们更为关心的是Intel在将“视觉计算”同样纳入了广义的万亿次计算的范畴。Intel演示了一段基于Crytec Engine在Farcry2游戏非洲草原斑马的不足10秒的视频，在场所有人都为Crytec引擎的逼真的3D效果而震惊。Intel告诉用户，视觉运算就是让计算机更多倾向于可视化模拟，应用范围包括游戏、图形、媒体，金融，油气勘探，医学成像等等。视觉运算是非常消耗硬件资源的项目，实现视觉运算需要高性能CPU、高带宽I/O、IA编程工具，当然最需要的是一块可扩充多核IA架构GPU——Larrabee。

    虽然2009年末传出Larrabee处理器推出将会正式取消的消息，这也意味着Intel将不会推出Larrabee显卡或者Larrabee HPC/GPGPU产品。不过Larrabee项目研发工作仍将会保留，同时Intel公司依然会努力开发属于自己的新一代独立显卡，上文我们已经分析过这款特殊的显卡正是面向通用计算市场所设计的光线追踪引擎显卡。据介绍首款Larrabee芯片将会被R&D用于相关的开发工作。这说明Larrabee项目正在使用CPU的概念去完成GPU的设计目标。