● Athlon到来之前
1993年3月22日，Intel全面超越486的586处理器问世，为摆脱486时代名称混乱的困扰并获得更好的知识产权保护（美国法律中不能用阿拉伯数字注册，Intel用拉丁文注册商标，以避免其他厂商用同样的名字，Pentium在拉丁文中是“5”的意思，后缀ium又像某些化学元素的拼写，充满了神秘和动力），Intel遂将新一代产品命名为Pentium(奔腾)并进行商标注册，以区别AMD和Cyrix等公司的产品。
Pentium采用的P5（第5代处理器）架构领先于竞争对手，并凭借市场运作等手段快速成长。同时Pentium产品的到来也宣布不同厂商的CPU架构设计分道扬镳，开始了激烈竞争。在同一时代，作为竞争对手的AMD和Cyrix显然因为架构上的落后而无法与Intel展开正面竞争，这使当时正在主推K5处理器的AMD开始反思并逐步觉醒。
Pentium（P5）微架构体系图
Pentium拥有8KB数据cache和8KB指令cache，初期的Pentium 60/66使用600纳米的Bi CMOS工艺，采用273 pin的PGA封装，晶体管数量是3.1百万，L2 cache集成于主板上（常见的预安装容量为256KB）。Pentium是一枚32位处理器，拥有64位的外部总线，物理内存定址空间为32位（据说工程样品出现过36位物理定址，但是正式产品降回32位），逻辑内存能力为64TB。
Intel在发布奔腾的下一代产品Pentium II时，采用了专利保护的P6（第6代处理器）架构，并且不再向AMD和Cyrix授权，AMD和Cyrix的市场份额急转直下。P6架构与Pentium的P5架构最大的不同在于，以前集成在主板上的二级缓存被移植到了CPU内，从而大大地加快了数据读取和命中率，提高了性能。
1997年4月，AMD推出K6以抵抗Intel，K6采用0.35微米工艺，工作频率在166-233MHz之间不等，基于对686处理器的研究开发，K6新增了MMX指令集（这是Intel发明的多媒体增强指令集技术，可以增强Pentium在图像、声音、通信应用等方面的性能），一级缓存为64KB，无内置二级缓存。
第一代K6还只能与具备MMX技术的Pentium打成平手，所以AMD于1998年4月迅速推出K6-2以抗击Pentium II，它支持新3D Now! 指令集（这是AMD发布的针对三维建模和效果渲染等三维应用场合性能增强的指令集，可以大幅度提高CPU的3D处理性能）及100MHz的前端总线频率（FSB），最初的时钟频率为266MHz，后增到475MHz，带有64KB的一级缓存，二级缓存位于主板上，容量为512KB—2MB之间，与总线频率同步。
后来的结果告诉我们K6-2是具有历史意义的CPU，因为它真正为AMD吹响了向Intel挑战的号角，并以极高的性价比打压了Pentium II。
1999年，Intel发布了Katmai核心的Pentium III，它在原有Pentium II核心添加SSE指令集，使用0.25微米工艺，内含900万个晶体管，512KB半速二级缓存，使用Slot 1接口。
Pentium III
K6-III
接下来诞生的则是K6-3，它于1999年2月发布，是AMD推出的第一款将二级缓存整合在处理器芯片中的产品，实际上是K6-2的改进版。它采用Socket插槽结构，主频在400MHz到450MHz，带一级缓存64KB，内置全速二级缓存256KB，创造性地外置512KB—2MB之间的三级缓存与系统总线同步。虽然K6家族的浮点性能与Pentium有不小差距，二级缓存也没有完全集成在CPU内部，但另人满意的性能和低廉的价格让Intel感到巨大的压力。它们是Athlon的前奏。
